Μετάφραση του κεφαλαίου “Imperialism and the Uses of Diversity” απο το βιβλίο “What Is Antiracism? And Why It Means Anticapitalism” του Arun Kundnani
Ενώ ο Ολλανδός παππούς μου ήταν φυλακισμένος στο στρατόπεδο συγκέντρωσης του Φουχτ, ο Ινδός πατέρας μου μεγάλωνε στην επαρχία Σιντ, στη βορειοδυτική αποικιακή Ινδία. Η Σιντ είχε αποικιοποιηθεί από τους Βρετανούς από το 1843, ύστερα από στρατιωτική επιχείρηση υπό την ηγεσία του σερ Τσαρλς Νέιπιερ. Η μέθοδός του ήταν να προκαλεί σκόπιμα τους τοπικούς ηγεμόνες μέχρι να αντισταθούν στις απαιτήσεις του και μετά να χρησιμοποιεί αυτή την αντίσταση ως πρόσχημα για να κατακτήσει την περιοχή για τη Βρετανική Αυτοκρατορία και να φυλακίσει τους πρώην ηγεμόνες. Η Σιντ ήταν πολύτιμη για τους Βρετανούς για δύο λόγους: θα μπορούσε να λειτουργήσει ως μεθόριος που θα εμπόδιζε εισβολές στην Ινδία, που ήταν υπό βρετανικό έλεγχο, από την Κεντρική Ασία (η αυτοκρατορία φοβόταν τις βλέψεις της Ρωσίας στην περιοχή)· και το λιμάνι του Καράτσι και ο ποταμός Ίνδους την καθιστούσαν εμπορικά πολύτιμη. Κατά την κατάκτηση, το πυροβολικό του Νέιπιερ χρειάστηκε τέσσερις ώρες για να σφαγιάσει 6.000 τοπικούς μαχητές· έναν μήνα αργότερα, άλλοι 5.000 είχαν την ίδια μοίρα.
Στο Βρετανικό Κοινοβούλιο, ο βουλευτής Τζον Άρθουρ Ρόεμπακ χαρακτήρισε την υποδούλωση της Σιντ «στην κυριαρχία της Αγγλίας» ως «μια σειρά από απίστευτα λαμπρές ενέργειες, που επέδειξαν ταυτόχρονα την ανδρεία των στρατευμάτων μας και την άψογη ικανότητα του διοικητή τους». Η Εταιρεία των Ανατολικών Ινδιών, η εταιρεία που καθοδηγούσε την αποικιοκρατία των Βρετανών στην Ινδία και, μέσω της δύναμης του ιδιωτικού της στρατού, ήταν στην ουσία ο πραγματικός κυρίαρχος της χώρας, αύξησε τα ήδη τεράστια κέρδη της ως αποτέλεσμα της κατάκτησης. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στο ότι ο Νέιπιερ έθεσε τέλος στο εμπόριο του «οπίου της Μάλουα» που διέσχιζε το Καράτσι στον δρόμο του από τους καλλιεργητές της ενδοχώρας προς την Κίνα, και το οποίο ήταν ο μοναδικός ανταγωνιστής στις εξαγωγές οπίου της εταιρείας. Το όπιο της εταιρείας προερχόταν από την ανατολική ινδική επαρχία της Βεγγάλης, όπου η εταιρεία είχε προηγουμένως επιβάλει το αποκλειστικό δικαίωμα παραγωγής και πώλησης του ναρκωτικού. Οι εξαγωγές οπίου στην Κίνα έφεραν εθισμό σε πρωτοφανή επίπεδα αλλά και έλυσαν το πρόβλημα ισοζυγίου πληρωμών για τη Βρετανία, η οποία, εκτός από το όπιο, εισήγαγε από την Κίνα πολύ περισσότερα απ’ όσα μπορούσε να πουλήσει. Όταν ο Κινέζος αυτοκράτορας απαγόρευσε το εμπόριο οπίου της εταιρείας, οι Βρετανοί απάντησαν με κανονιοφόρους για να διασφαλίσουν τη ζωτικής σημασίας διακίνηση. Για τη στρατιωτική του κατοχή στη Σιντ, η εταιρεία αντάμειψε τον Νέιπιερ με το ποσό των £70.000, σχεδόν ένα εκατομμύριο δολάρια με τα σημερινά δεδομένα. «Δεν έχουμε κανένα δικαίωμα να καταλάβουμε τη Σιντ, κι όμως θα το κάνουμε και θα είναι ένα πολύ συμφέρον κομμάτι αχρειότητας», έγραψε ο Νέιπιερ πριν από την εκστρατεία.
Σύμφωνα με τον βρετανικό αποικιοκρατικό θρύλο, μετά την κατάληψη της Sindh, ο Napier έστειλε στον ανώτερό του ένα μήνυμα που αποτελούνταν από μία μόνο λέξη στα λατινικά: peccavi, που σημαίνει «έχω αμαρτήσει». Ένα λογοπαίγνιο του αποικιοκράτη, διατυπωμένο σε μια γλώσσα στην οποία είχαν διδαχθεί οι ανώτερες τάξεις της Αγγλίας, υποδήλωνε ότι, τυλιγμένη στην επιβεβαίωση μιας επιτυχούς κατάκτησης («I have Sindh» – «Κατέχω τη Sindh»), υπήρχε μια εξομολόγηση ενοχής. Αλλά ο Napier δεν έστειλε ποτέ τέτοιο μήνυμα. Ήταν μια ιστορία που επινοήθηκε αργότερα από το περιοδικό Punch. Και η συνείδηση του Napier δεν τον βασάνιζε τη νύχτα· έγραψε για την εκστρατεία στη Sindh: «Μπορεί να κάνω λάθος, αλλά δεν το βλέπω, και η συνείδησή μου δεν θα ταραχθεί. Κοιμάμαι καλά όσο προσπαθώ να το κάνω αυτό, και θα κοιμάμαι ήσυχος όταν τελειώσει».
Σε ένα βιβλίο για την κατάκτηση της Sindh, ο αδερφός του Napier, William, έγραψε ότι η αποικιοκρατία δικαιολογούνταν από το γεγονός ότι οι Βρετανοί ήταν «πιο πολιτισμένοι, πιο γνώστες στις επιστήμες και τις τέχνες, πιο ενεργητικοί στο πνεύμα, πιο δυνατοί στο σώμα, πιο πολεμοχαρείς, πιο επιχειρηματικοί» από τους Sindhis και «αναγκαστικά έπρεπε να επεκτείνουν την εξουσία τους μέχρι να αναχαιτιστούν από φυσικά εμπόδια ή από έναν αντίπαλο πολιτισμό». Ο ίδιος ο Charles Napier νομιμοποίησε τον ρόλο του στον ιμπεριαλισμό με τη γλώσσα της φιλελεύθερης προόδου, και ιδιαίτερα μέσω της απελευθέρωσης των γυναικών. Ισχυρίστηκε ότι στόχος του ήταν η ελευθερία των «σκλάβων κοριτσιών των χαρεμιών» και η κατάργηση του sati, της πρακτικής, που σε μεγάλο βαθμό είχε ήδη εκλείψει, της αυτοπυρπόλησης των χηρών. Όταν ένας ιερέας παραπονέθηκε ότι το sati ήταν έθιμο της ινδουιστικής μειονότητας στη Sindh που όφειλε να γίνει σεβαστό, ο Napier φέρεται να απάντησε: «Έστω. Αυτό το κάψιμο των χηρών είναι το έθιμό σας· ετοιμάστε την πυρά. Όμως και το έθνος μου έχει επίσης ένα έθιμο. Όταν άντρες καίνε ζωντανές γυναίκες, τους κρεμάμε και δημεύουμε όλη τους την περιουσία. Οι ξυλουργοί μου, επομένως, θα στήσουν αγχόνες για να κρεμάσουμε όλους όσους συμμετάσχουν όταν η χήρα καεί. Ας ενεργήσουμε όλοι σύμφωνα με τα εθνικά μας έθιμα». Ειρωνικά αναγνώρισε στον ιερέα το δικαίωμα στην πολιτιστική του ταυτότητα, μόνο και μόνο για να την ακυρώσει με μια φαντασιακή εκδοχή της δικής του, βασισμένη στην εξουσία μεγαλύτερης βίας και μιας υποτιθέμενης καθολικότητας.
Η κατάλληλη απάντηση στον Napier δεν είναι η υπεράσπιση των δικαιωμάτων του Ινδουισμού, αυτό θα σήμαινε την ενίσχυση της καταπίεσης λόγω φύλου και κάστας, και τελικά θα οδηγούσε στην ινδουιστική-φασιστική πολιτική της σημερινής κυβέρνησης της Ινδίας, υπό τον Narendra Modi. Αναμφίβολα, οι γυναίκες της Sindh υπόκεινταν σε ένα σύστημα καταπίεσης, από το οποίο το sati ήταν ίσως η πιο βίαιη, αν και σπάνια, έκφραση. Αλλά η ατιμώρητη δολοφονία γυναικών από Άγγλους άντρες ήταν, και παραμένει, επίσης πολύ συχνό φαινόμενο. Οι συνθήκες των γυναικών της Sindh δεν βελτιώθηκαν με την αποικιοποίησή τους, όπως ακριβώς οι γυναίκες του Αφγανιστάν δεν απελευθερώθηκαν με την στρατιωτική κατοχή των ΗΠΑ, μετά τα παρόμοια επιχειρήματα που προέβαλαν Αμερικανοί πολιτικοί ηγέτες το 2001. Και στις δύο περιπτώσεις, οι ιμπεριαλιστές δικαιολόγησαν τις πράξεις τους με το ψευδές επιχείρημα ότι ο τοπικός πολιτισμός ήταν τόσο στατικός και αμετάβλητος, που η χειραφέτηση των γυναικών μπορούσε να προκύψει μόνο μέσω της ένοπλης κυριαρχίας από τη φαινομενικά φιλελεύθερη Δύση. Σήμερα, ένα άγαλμα του Charles Napier στέκεται σε μια γωνιά του Trafalgar Square στο Λονδίνο δεν έχει προσελκύσει τις νεανικές διαμαρτυρίες που έχουν αλλού στην Αγγλία ρίξει κάτω τα αγάλματα εμπόρων σκλάβων.
Όταν ήταν μόλις έφηβος, ο πατέρας μου ενεπλάκη στα πολιτικά κινήματα των μέσων της δεκαετίας του 1940 για τον τερματισμό της βρετανικής κυριαρχίας. Οι ηγέτες της υπόγειας αντίστασης ήταν η έμπνευσή του, ιδίως οι σοσιαλιστές Jayaprakash Narayan, Ram Manohar Lohia και Hemu Kalani, ο οποίος καταγόταν από την πατρίδα του πατέρα μου και εκτελέστηκε δι’ απαγχονισμού από τους Βρετανούς σε ηλικία δεκαεννέα ετών, αφού συνελήφθη να σαμποτάρει σιδηροδρομικές γραμμές από όπου επρόκειτο να περάσει ένα βρετανικό στρατιωτικό τρένο. Νεότεροι έφηβοι αναλάμβαναν το έργο της μυστικής διανομής αντι-αποικιακών εφημερίδων που είχαν λογοκριθεί από τους Βρετανούς. Οι Sindhis δεν ήταν ξένοι προς τη ριζοσπαστική πολιτική: ο εθνικός τους ποιητής, Shah Abdul Latif, τραγουδούσε εγκώμια στον Shah Inayat, τον ηγέτη μιας αντάρτικης εκστρατείας του δέκατου έβδομου αιώνα που, αποσκοπώντας στην αναδιανομή γης σε ακτήμονες αγρότες, ήταν σοσιαλιστική σε όλα εκτός από το όνομα.
Το διακύβευμα στον αγώνα για την ανεξαρτησία της Ινδίας ήταν ο έλεγχος του πλούτου και των πόρων της. Από το 1400 έως το 1700, και ίσως και αργότερα, η Κίνα και η Ινδία ήταν οι δύο πλουσιότερες χώρες στον κόσμο και κυριαρχούσαν στην παγκόσμια οικονομία χάρη στην ανώτερη παραγωγικότητα της μεταποίησής τους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Sindh ήταν γνωστή για τους υφαντουργούς και τους βαφείς της, και εξήγαγε υψηλής ποιότητας υφάσματα σε Άραβες και Πορτογάλους εμπόρους. Στις αρχές του δέκατου όγδοου αιώνα, η υφαντουργική βιομηχανία της Bengal απασχολούσε ένα εκατομμύριο εργάτες και ήταν ο κορυφαίος προμηθευτής στην παγκόσμια αγορά. Η κυριαρχία στον τομέα των υφασμάτων σήμαινε κυριαρχία στην παγκόσμια οικονομία, το βαμβάκι ήταν η σημαντικότερη μεταποιητική βιομηχανία στον κόσμο μεταξύ 1000 και 1900.
Το πρόβλημα για τους Ευρωπαίους ήταν ότι δεν διέθεταν προϊόντα ικανά να ανταγωνιστούν στην Ασία. Η ευκαιρία τους προέκυψε, όμως, ως αποτέλεσμα της γενοκτονικής αποικιοκρατίας των Αμερικών και του διατλαντικού εμπορίου Αφρικανών. Οι Ευρωπαίοι συσσώρευσαν πρωτοφανή πλούτο από αυτό το εμπόριο, από την παραγωγή ζάχαρης και καπνού σε φυτείες σκλάβων στη Βραζιλία, την Καραϊβική και τις αποικίες της Βόρειας Αμερικής, και από τον χρυσό και το ασήμι που εξήχθησαν αφού οι εισβολείς κατέλαβαν τη γη των Αυτόχθονων στη Νότια και Κεντρική Αμερική. Αυτός ο πλούτος επέτρεψε στους Ευρωπαίους να ενταχθούν στο ασιατικό εμπορικό σύστημα και τελικά να χρησιμοποιήσουν στρατιωτικά μέσα για να επιβάλουν πολιτικό έλεγχο σε μεγάλο μέρος της Ασίας.
Στην Ινδία, αυτή η διαδικασία ξεκίνησε το 1757, όταν η East India Company χρησιμοποίησε τον ιδιωτικό της στρατό για να καταλάβει την Bengal. Μέσα σε λίγα χρόνια, είχε αποκτήσει το κυρίαρχο δικαίωμα είσπραξης φόρων και το μονοπώλιο στο εμπόριο. Η κυριαρχία της εταιρείας επεκτάθηκε με τη βία σε όλη την Ινδία τις επόμενες δεκαετίες. Οι αγρότες διαπίστωσαν ότι μπορούσαν να πληρώσουν τους φόρους τους μόνο πουλώντας τα προϊόντα τους, όπως ρύζι, λουλάκι, γιούτα, ακατέργαστο βαμβάκι και δημητριακά, στην εταιρεία για εξαγωγή. Δεδομένου ότι, στην ουσία, οι Ινδοί πλήρωναν το κόστος αγοράς της εταιρείας μέσω των φόρων τους, η εταιρεία μπορούσε να αποκτά τα προϊόντα της Ινδίας δωρεάν.
Αυτή η μορφή λεηλασίας συνοδεύτηκε από αποβιομηχάνιση. Αντίθετα με τον μύθο ότι η αποικιοκρατία έφερε τη νεωτερικότητα σε μια προβιομηχανική κοινωνία, η Βιομηχανική Επανάσταση της Βρετανίας εξαρτήθηκε από τη βιομηχανική παρακμή της Ινδίας. Υπάρχουσες ινδικές βιομηχανίες, όπως η υφαντουργία και η μεταλλουργία, έπρεπε να καταστραφούν ώστε να δημιουργηθούν αγορές εξαγωγής για το βαμβάκι του Lancashire και το ατσάλι του Sheffield. Τον δέκατο ένατο αιώνα, η ινδική υφαντουργία αντικαταστάθηκε αποτελεσματικά διά της βίας από ένα νέο σύστημα που περιλάμβανε την καλλιέργεια ακατέργαστου βαμβακιού σε φυτείες σκλάβων στην Καραϊβική και τις ΗΠΑ, τη μεταφορά του σε εργοστάσια στο βόρειο τμήμα της Αγγλίας για να μεταποιηθεί σε ύφασμα, και στη συνέχεια την πώλησή του σε ολόκληρο τον κόσμο, ειδικά στην Ινδία. Ο Karl Marx έγραψε ότι ο αγγλικός αποικισμός «κατέκλυσε την ίδια τη μητέρα-χώρα του βαμβακιού με βαμβακερά υφάσματα». Και η «κεκαλυμμένη σκλαβιά των μισθωτών εργατών στην Ευρώπη απαιτούσε ως θεμέλιό της την απόλυτη σκλαβιά του Νέου Κόσμου».
Έτσι, δημιουργήθηκε ένα νέο σύνολο διεθνών οικονομικών δεσμών που συνέδεσαν τo Mississippi με το Manchester και τη Madras σε έναν κύκλο υποδούλωσης, εκμετάλλευσης και αφαίμαξης.
Η βρετανική κυριαρχία, καλυμμένη με φιλελεύθερα δόγματα περί «ελεύθερου εμπορίου», εισήγαγε νέους κανόνες ιδιωτικής ιδιοκτησίας για τη γη και ένα σύστημα δικαστηρίων για την επιβολή τους· ταυτόχρονα, υπήχθη η γεωργία στον ανταγωνισμό με τις παγκόσμιες αγορές. Οι παραδοσιακές ελίτ της ινδικής κοινωνίας έγιναν γαιοκτήμονες και τοκογλύφοι, των οποίων το μόνο κίνητρο ήταν η μεγιστοποίηση του ενοικίου και του τόκου. Ούτε αυτοί ούτε οι αποικιακοί διοικητές με τους οποίους συμμάχησαν είχαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον να επενδύσουν στην ανάπτυξη της αγροτικής παραγωγής, για παράδειγμα μέσω της κατασκευής αρδευτικών συστημάτων. Ως εκ τούτου, η παραγωγή τροφίμων παρέμεινε στάσιμη, ενώ καλλιέργειες όπως το όπιο και το τσάι καλλιεργούνταν αποκλειστικά για εξαγωγή. Ακόμα και όταν οι σοδειές ήταν άφθονες, επικρατούσε λιμός, επειδή η αποικιοκρατία είχε αντικαταστήσει τις προηγούμενες πρακτικές αυτάρκειας με την εξαγωγή σιτηρών στην Αγγλία, πρακτική που ωφελούσε τους γαιοκτήμονες και τους εμπόρους, αλλά άφηνε τις μάζες ευάλωτες στις διακυμάνσεις των διεθνών τιμών.
Με όλους αυτούς τους τρόπους, η αποικιοκρατία προώθησε έναν άνισο και μη ισορροπημένο καπιταλισμό, στον οποίο το δυναμικό για ανάπτυξη διαστρεβλώθηκε ώστε να εξυπηρετήσει τις ανάγκες της ανάπτυξης της Βρετανίας. Η εξαγωγή πρώτων υλών και τροφίμων υποστήριξε τη βιομηχανοποίηση και τον πλουτισμό της Βρετανίας, ενώ η εγχώρια ανάπτυξη των Ιθαγενών καταπνίγηκε.
KHAS108 - NO RIGHTS PUBLICATIONS 